КРАЙ

- Ну вот и Россия! - подумал Евгений, переходя границу Монголии и России в районе трассы А164, бегущей через древние и до сих пор глухие земли Бурятии и выходящей прямо к южному краю Байкала около Култука.  Это было последнее пересечение границ Евгения за его долгое трёхлетнее кругосветное путешествие из Петербурга в Петербург, задуманное им для проверки своих собственных не только физических, но и внутренних сил.

Около трёх лет назад, после окончания экономической академии, службы в ВДВ, а затем и окончания медицинского института, Евгений твёрдо решил для себя, что, чтобы наконец то определиться со своей жизненной целью, ему нужно было как-то абстрагироваться и куда-то уйти.  Уходить в монастырь или нирвану, как это делали многие, ему не хотелось, поэтому он просто решил уйти в кругосветное путешествие пешком, неся на себе палатку, спальный мешок и рюкзак только с самыми нужными вещами.  По ходу путешествия, количество вещей в рюкзаке всегда менялось, но, если сравнивать то, что было в начале с тем, что осталось у него в конце, то можно твердо утверждать, что для жизни нужно не так уж и много.  Из этого "немного" у Евгения остались запасные носки, трусы, футболка, тельнажка, лёгкая ветровка, спички, охотничий нож, щётка для чистки зубов, компас, топорик, фляжка для воды, совсем небольшой и очень легкий котелок, также служивший Евгению кружкой для чая и чашкой, в которой сначала вся еда варилась, а потом и елась, ложка, и незначительный набор медикаментов.

В свою очередь, в списке выброшенных, розданных и проданных вещей оказались: теплый шерстяной зелёный свитер, подаренный ему Анной при последней встрече, как память о их долгих и непонятных отношениях; три хлопчатобумажные футболки и две рубашки, которые в какой-то момент показались Евгению лишней ношей и поэтому он просто отдал их бездомным попрошайкам на улицах Буэнос-Айреса; джинсы фирмы Дизель, захваченные им почему-то просто "на всякий случай", но так и не надетые ни разу до самой Индии, где и были проданы по баснословной местной цене; кружка-термос, оставленная Евгением в дар одному из Вьетнамских рыбаков за его доброту и гостеприимство.

В том же списке ненужных вещей оказался и сотовый телефон, переставший работать в полной мере, как только Евгений пересек Российско-Финскую границу.  Переплачивать за роуминг ему вовсе не хотелось, а покупать новую симкарту он не стал.  Да и тот факт, что телефон не работал, честно говоря, Евгения очень обрадовал, так как он больше не получал сообщения от друзей, знакомых и родственников, которые очень переживали и поэтому писали, а иногда и звонили, чтобы узнать, как у него дела.  Конечно же Евгений понимал заботу и тревогу его близких людей, но ведь он отправился в это путешествие, чтобы побыть наедине с собой!  Как результат, телефон был сдан в один из комиссионных магазинов где-то в Германии, а альтернативой ему стали обычные бумажные письма и открытки, которые Евгений писал в моменты, когда ему приходилось оставаться по-долгу в одном месте, чтобы переждать непогоду или подработать и накопить немного денег или просто, потому что место, куда он пришел, ему очень нравилось.

Также из лишних вещей оказался и старенький mp3-плейер, так как в дороге постоянно подзаряжать его было просто негде, да и человек, который однажды понял, что такое настоящая тишина высокогорий французских Альп, вряд ли ещё когда-нибудь сможет слушать даже самую прекрасную музыку, созданную Моцартом, Бетховеным или Бахом.  Так случилось и с Евгением, когда ему пришлось заночевать где-то там высоко, на перевале.  И даже спустя всё время скитаний, он по-прежнему помнил тот самый момент, как заряд батареи внезапно закончился и, словно удав, поймавший добычу и не желающий эту добычу отпускать, вязкая тишина обволокла всё тело Евгения.  Сначала, она показалась ему невыносимо устрашающей и холодной, но потом, когда ужас отступил и биение его сердца успокоилось, он понял, что, существуя в городской суете, это было именно то, что ему так не хватало.  И тогда Евгений представил, что он огромный синий кит, медленно бороздящий просторы бескрайнего океана и посылающий сигналы своим сородичам: "Ааааааауууууууууммммммм... - я приветствую вас! Я по-прежнему здесь!"  "Ааааааауууууууммммммм... - доносилось ему откуда-то в ответ. - И мы приветствуем тебя, собрат!"

И теперь Евгений шёл по дороге, отсыпанной щебнем, неся с собой не только все те оставшиеся у него вещи, но и огромный жизненный опыт, полученный за три долгих года.  Но ему всё равно было как-то печально, ведь его путешествие уже скоро совсем закончится, а жизненную цель, которую так пытался найти, он не нашёл.

Примерно к трем часам дня, Евгений добрался до перекрестка с указателем "Ниловая Пустынь", места, которого нет на картах Google, но которое известно многим сибирякам, как курорт с радоновыми водами.  Также с этого места начинают свой путь паломники, идущие в горы на Шумак, где буквально творятся чудеса: люди, побывавшие там, возвращаются другими.  И именно поэтому Евгений свернул влево, куда показывала стрелка, с надеждой найти, понять и ответить.

Оставив курорт, располагавшийся на берегах небольшой горной реки и зажатый в ущелье между двух гор, он пошёл дальше, к буддийскому дацану, известному своей редкой ступой.  Там, недалеко от территории дацана, Евгений разбил лагерь, чтобы переночевать.  Когда он сделал необходимый запас дров, поставил палатку, насобирал диких ягод, наварил гречневой каши, купленной ранее в единственном магазине небольшого курорта, и был готов к позднему ужину, уже было совсем темно.  Он сидел на бревне около костра, наблюдал как языки пламени танцуя поглощают полено за поленом, превращая их в белый пепел, и по-прежнему ощущал себя синим китом.

Вдруг в кустах что-то зашевелилось и раздался глубокий спокойный голос:

- Аааааааауууууумммммм.... - произнес кто-то.

- Аааааааууууууммммм.... - с удивлением ответил Евгений.

-  Позволите ли Вы, любезный, присоединиться к вашему костру?

- Пожалуйста! Я буду только рад.

Кусты опять зашевелились и оттуда вышел старый лис.  Шрам на правом глазу, порванное левое ухо и потрепанный хвост.

- Осень на дворе, ночи становятся холодными!  - сказал лис, обращаясь больше к костру, чем к Евгению. - Меня Лис зовут! А Вас как, молодой человек? - и он посмотрел Евгению прямо в глаза.

- Евгений! - спокойно ответил Евгений.

- Вот и славно! Будем знакомы!  Куда Вы путь держите, Евгений?

- Хочу дойти до Шумака. А Вы?

- А я иду на край Земли пасти овец! - гордо сказал лис.

- Как на край Земли? - удивился Евгений. - Края Земли не существует, так как Земля круглая! 

- Это она в ваших человеческих умах и учебниках круглая!  А край Земли тем не менее есть!  Просто вас так с самого детства учат воспринимать этот мир, и поэтому вы его видите именно таким!

- Тогда должна ещё существовать и черепаха и три слона... - немного с иронией сказал Евгений.

- А Вы зря, смеетесь, молодой человек!  Существует и черепаха, плывущая в бескрайнем океане, и три слона, стоящие на этой черепахе и поддерживающие Землю!  Это вы просто привыкли думать, что их нет!  Ведь так проще жить... Правильно? А на самом деле, Евгений, существует множество пространственно-временных форм, в которых реальность немного другая. - с доброй улыбкой сказал лис.

- Ну хорошо, - согласился Евгений. - Давайте предположим, что край Земли существует, но почему Вы собираетесь именно туда, на край Земли, и почему именно там пасти овец?

- Дело в том, что на краю Земли очень хорошие разнотравные луга, пригодные для пастбищ.  И эти луга облюбовали овцы.  Но, к сожалению, овцы очень глупые животные, они часто подходят к самой кромке края Земли и часто срываются вниз, прямо в океан.

- Но ведь Вы - лис, а не собака, натренированная пасти овец...

- Евгений, иногда необходимо родиться в определенном теле, в определенном месте, прожить всю жизнь, пройти километры различными тропами и дорогами, чтобы наконец то понять свое предназначение... Мое - идти на край Земли и пасти там овец!  А Ваше?

- Я не знаю, - с комом в горле признался Евгений. - Я обошёл вокруг земли, чтобы ответить на этот вопрос, но я по-прежнему не знаю на него ответ...

И тут в воздухе повисла тишина, путники молча сидели и смотрели на костёр.  Когда время от времени Евгений подбрасывал в огонь дрова, чтобы тот не погас, они наблюдали, как тысячи искр устремлялись вверх и исчезали в глубокой темноте.  Так они просидели около часа, думая каждый о своём.

- А я знаю о чём Вы думаете! - нарушив тишину, неожиданно сказал лис. - Вы думаете о том, чтобы пойти со мной и проверить действительно ли существует край Земли или это только мои выдумки.  Но Вы никак не можете найти подходящие слова, чтобы спросить меня об этом.  Так вот, Евгений, если у Вас действительно есть такое желание, то конечно же я с большим удовольствием приглашаю Вас с собой.  Это все, чем я могу Вам отплатить за эту возможность переночевать у костра.  Ну так что Вы скажите? Да или нет?  Хотя постойте минуточку, перед тем как ответить, я должен Вас предупредить!  Билет на край Земли покупается всегда в один конец!  Таковы условия и другого не дано! Понимаете?  Так устроено, что за всё нужно платить, всегда нужно чем-то жертвовать!  А здесь оплата немного жестокая, вход есть, а выхода нет!

- Опять Вы какие-то странные вещи говорите!  Если есть вход, то должен быть и выход... 

-  Это в ваших умах есть вход и выход... А в других пространственно-временных формах всё устроено иначе.  Ну так каков Ваш ответ?

- Скорее всего да, чем нет! - ответил Евгений. - За своё путешествие я повидал многое, а края Земли нет.  Теперь мне уже нечего терять, так что я пойду с Вами...  Вот только родителей жалко, будут сильно переживать!

- Тогда мы отправимся в путь завтра после полудня.  Идти нам предстоит долго весь день и затем всю ночь, без остановок, -  как бы не заметив последней реплики Евгения о родителях, сказал лис. -  Если всё будет хорошо, то как раз к рассвету следующего дня и доберемся до края Земли.  А сейчас тогда лучше ложиться спать!

Сказав это, Лис свернулся в клубок, прикрыл морду хвостом, закрыл глаза и спокойно уснул.

На следующее утро Евгений проснулся, как всегда рано, с первыми лучами солнца.  Лиса нигде не было видно, а костёр продолжал гореть, как-будто кто-то всю ночь подбрасывал в него дрова.  Евгений поставил воду в котелке на огонь, чтобы заварить утренний чай из лесных трав.  Затем он сделал зарядку, которой его обучил один из индийских гуру, включавшую в себя несколько йговских поз, "скручивание живота в узлы" и дыхательные упражнения.  После этого, он попил чай и решил, что, пока есть время, нужно обязательно написать последнее письмо родителям.  Он долго думал, какие слова ему подобрать и как всё объяснить.  Ему конечно хотелось написать многое, но напрямую говорить, что он отправляется в путешествие на край Земли, где его гидом будет старый лис, Евгений не решился, поэтому он написал самое короткое письмо за все время его путешествия.

Дорогие мои, Мама и Папа!

Возможно, я пишу вам в последний раз, так как в данный момент направляюсь в место, где никакая система связи не работает, там нет даже самой обычной почты.  Если после этого письма вы не получите от меня никакой весточки, то, пожалуйста, не пытайтесь найти меня.  Просто примите этот факт, как есть.  Я понимаю, что я сейчас говорю загадками, но это лишь только потому, что я и сам ещё мало что знаю о происходящем в данный момент.  Пусть все будет, как будет. Крепко вас целую и обнимаю!  Ваш, Евгений.

Написав письмо, ему пришлось идти обратно на территорию курорта, где было ближайшее отделение почты России.  Там он опустил конверт в синий ящик, посидел на деревянном крыльце почты и в последний раз посмотрел на признаки, пусть и совсем примитивной, но всё таки человеческой цивилизации.  В лагерь Евгений вернулся примерно к двенадцати дня.  Лис сидел у никак-не-гаснущего костра и уже ждал его.  После недолгих сборов, они присели, как это положено, на дорожку и пошли.  Костёр погас.

Как и обещал лис, шли они целый день и всю ночь. На их удачу, погода выдалась прекрасная, поэтому идти было легко, несмотря на то что никакой проложенной дороги или хотя бы протоптанной зверями тропинки у них под ногами не было.  А яркое солнце, как показалось Евгению, сегодня как-то особенно подчёркивало и обогащало золотые осенние краски, даря своё последнее тепло и подавая надежду о нескорой зиме, шныряющим то тут, то там, стрекозам.

По причине того, что Евгений постоянно отставал, лису приходилось неоднократно возвращаться, чтобы поддержать своего попутчика, а иногда он просто ждал его, то внюхиваясь, то всматриваясь куда-то вдаль, как бы проверяя на правильном ли они пути. 

Когда же солнце закатилось за горизонт и отдельно существующие тени предметов слились в один сумрак, лис и Евгений подошли к лесу, стоящему густой и непроходимой стеной.

- Ну вот и граница миров! - вдруг сказал лис. - Самый трудный отрезок нашего пути. Пройдя через этот лес, обратной дороги не будет.  Подумайте, Евгений, ещё раз!  Если же Вы готовы продолжить наш путь, то идём только вперёд, не смотря по сторонам и не оборачиваясь назад.

Евгений сделал глубокий вдох, затем такой же глубокий выдох и сделал шаг вперёд.

- Идём! - сказал он.

- Не отставать! - поспешил за Евгением лис. - Я буду стараться идти медленнее, чтобы Вы поспевали за мной.

Такой лес Евгений видел впервые.  Высокие могучие сосны, мягкий мох под ногами и уже знакомая вязкая тишина.  Он не мог многое разобрать, так как было совсем темно, даже не смотря на полнолуние.  Густые кроны деревьев не пропускали свет и поэтому единственным ориентиром для Евгения стал белый кончик лисьего хвоста, побрякивающий в темноте из стороны в сторону.

- Очень жаль, что я не смогу рассказать о происходящем своим друзьям и особенно родителям!  Но, что сделано, то сделано!  Глупо сейчас все бросать и возвращаться, когда до цели осталась пара часов...  Выбор я сделал сам и теперь мне нужно нести за это ответственность. - думал Евгений. -  А что же все-таки там, за этим лесом? Неужели и вправду я увижу край Земли, о котором говорит лис?  Тогда это будет конец моего путешествия, ведь вернуться обратно возможности у меня уже не будет!

И как только он об этом подумал, Евгений увидел впереди яркий, пробивающий темноту, свет.  И свет был именно впереди, а не проникал сверху, что делало картину очень удивительной, ведь они шли по лесу, а не по какому-нибудь тоннелю.

Не обращая внимание на свою усталость, Евгений прибавил шаг, так ему хотелось побыстрее узнать, что же там впереди.  Лис бежал рядом.  А свет с каждым шагом становился все ярче и ярче.  Уже было совсем светло и можно было разглядеть стволы деревьев, травы, ягоды, лесных птиц, перелетающих с дерева на дерево.  Вдруг появились лесные звуки, на которые Евгений раньше не обращал никакого внимания, и как-то заметно потеплело.

Примерно через час, как показалось Евгению, они добрались до границы леса и зеленых разнотравных лугов, на которых паслись стада овец.  Их было огромное количество, а пастухов, как ни странно, видно не было.

Свежий и теплый ветер с запахом океана обдувал лицо Евгения.

- Край Земли? - нерешительно спросил он, адресуя свой вопрос открывшемуся его взору пространству.  

- Край... - тихо произнес лис.

Не веря своим глазам, Евгений побежал вперед и не остановился до тех пор, пока перед ним не оказался крутой обрыв, словно кем-то аккуратно обрезанный кусок торта.  Он посмотрел вниз.  Дыхание перехватило, а сердце билось, как бешеное.  Далеко внизу сквозь легкую облачную дымку Евгений разглядел водную гладь с серебристой рябью, а еще огромную, то лениво поднимающуюся, то также неохотно и медленно погружающуюся под воду, ласту черепахи.

- Черепаха! - догнав Евгения, сказал лис.

- Конец! - произнес Евгений.

- Нет, только край!